Acemi ocağı erlerine verilen acemi oğlanları esir edilen çocuklarla devşirme kanunu gereğince Hıristiyan çocukları arasından seçilenlerden meydana gelirdi. Daha sonraları kapıkulu erleriğn çocukları da bunlara eklenmiştir.
Savaşlarda esir alınan çocuklarla reayadan alınan çocuklar önce Türkçe ile İslam ve Türk adetlerini öğrenmek üzere 3-5 ya da 2-8 yıl Anadolu ve Rumeli’deki Türk çiftçi ailelerine verilerek ufak bir para karşılığında hizmet etmek suretiyle yetiştirilirlerdi. Sonra acemi ocağına alınırlardı. Acemi oğlanlarına gündelik, elbise ve her yıl adet-i zerpul adıyla İstanbul’da Şehzade Camii civarında Direklerarasındaydı.
Acemi ocağında eğitilen oğlanların kıdemlileri, yeniçeri ocağına ya da başka ocaklara, bu arada bostancı ocağına verilirlerdi.
